Forseti Rússlands, Vladimir Putin, hafnaði ummælum leiðtoga NATO um að Evrópa þurfi að undirbúa sig fyrir stórstyrjöld á borð við þá sem fyrri kynslóðir upplifðu.
Hann sagði slíkan málflutning vera„hysteríu og algera lygi“.
Ummælin komu í kjölfar ræðu framkvæmdastjóra NATO, Mark Rutte, í Berlín í síðustu viku, þar sem hann hvatti bandalagsríki til að vera viðbúin „stríði af þeirri stærðargráðu sem afar okkar og langafar börðust í“.
Segir Evrópubúa hrædda með markvissum áróðri
Samkvæmt frétt Reuters sagði Putin að vestrænir leiðtogar væru viljandi að ala á ótta meðal almennings í Evrópu með því að mála upp ímynd af yfirvofandi stríði við Rússland.
„Ég hef margsinnis sagt að þetta sé lygi, algjört bull um einhvern ímyndaðan rússneska ógn og vanda gagnvart Evrópulöndum. En þetta er gert meðvitað,“ sagði forsetinn á fundi í Moskvu.
Hann sakaði jafnframt vestræn stjórnvöld um að nota hræðsluáróður til að réttlæta aukin hernaðarútgjöld og hernaðaruppbyggingu.
NATO varar við rússneskri ógn
Í ræðu sinni í Berlín sagði Mark Rutte að mörg NATO ríki gerðu sér ekki nægilega grein fyrir alvarleika stöðunnar og hvatti þau til að auka fjárveitingar til varnarmála hið snarasta.
„Við erum næsta skotmark Rússlands. Of margir eru of rólegir og telja að tíminn vinni með okkur. Það er ekki raunin. Tíminn til aðgerða er núna,“ sagði Rutte.
Hótanir gagnvart Úkraínu
Putin beindi einnig spjótum sínum að Úkraínu og vestrænum bandamönnum hennar og sagði að ef friðarviðræður yrðu yfirgefnar myndi Rússar ná þeim landsvæðum sem það krefst í viðræðunum með hervaldi.
„Markmið sérstöku hernaðaraðgerðarinnar munu án efa nást,“ sagði hann á fundi með embættismönnum varnarmálaráðuneytisins og vísaði þar til stríðsins í Úkraínu.
Hann sagði Rússa vilja leysa málið með diplómatískum hætti en varaði við því að ef það tækist ekki yrði gripið til frekari hernaðaraðgerða.
Þrýstingur á Kiev
Ummæli Putins koma á sama tíma og forseti Úkraínu, Volodymyr Zelensky, hefur greint frá því að tillaga að samkomulagi við Bandaríkin um að binda endi á stríðið sé til umræðu.
Bandaríkin, undir stjórn Donalds Trump forseta, hafa sett þrýst á að binda þurfa endi á blóðugustu átök í Evrópu síðan í síðari heimsstyrjöld.