Mikil sprenging varð við bresku herflugstöð Royal Air Force (RAF) á Kýpur skömmu fyrir miðnætti að staðartíma aðfaranótt mánudags, eftir að neyðarástandi hafði verið lýst yfir á svæðinu. Óljóst er á þessari stundu hvort um hafi verið að ræða árás með írönskum dróna eða eldflaug.
Ekki hefur verið staðfest hvort einhverjir hafi slasast né hversu mikið tjón varð. Um 2.000 hermenn og fjölskyldur þeirra eru staðsett við herstöðina, sem gegnir lykilhlutverki í aðgerðum Breta í Miðausturlöndum.
Þotur sendar á loft og íbúum skipað í skjól
Samkvæmt heimildum voru orrustuþotur sendar á loft samstundis til að verja loftrýmið yfir herstöðinni. Starfsfólki og íbúum var sagt að halda sig innandyra, forðast glugga og leita skjóls þar til frekari fyrirmæli bærust.
Fyrr um daginn sagði varnarmálaráðherra Bretlands að tveimur eldflaugum hafi verið skotið í átt að Kýpur.
Heimild til „varnaraðgerða“ frá breskum herstöðvum
Sprengingin átti sér stað skömmu eftir að forsætisráðherra Bretlands, Keir Starmer, veitti Bandaríkjunum heimild til að nýta breskar herstöðvar til „takmarkaðra og sértækra varnaraðgerða“ gegn hernaðarskotmörkum í Íran.
Starmer lagði áherslu á að Bretland tæki ekki þátt í árásum gegn Íran og hefði ekki komið að fyrri árásum á írönsk skotmörk.
„Okkar skylda er að vernda bresk líf,“ sagði hann.
Hann vísaði jafnframt til reynslunnar af Íraksstríðinu og sagði Bretland ekki munu taka þátt í árásum af svipuðu tagi, heldur einungis styðja varnarsamstarf.
Harðnandi átök á svæðinu
Átökin á svæðinu hafa stigmagnast eftir að Bandaríkin og Ísrael réðust á skotmörk í Íran sem þau sögðu tengjast kjarnorkuáætlun landsins. Íran svaraði með eldflauga- og drónaárásum víða um Miðausturlönd.
Mannfall hefur verið staðfest í Ísrael og í ríkjum við Persaflóa, þar sem írönskar eldflaugar og drónar hafa hæft flugvelli, hótel og herstöðvar. Breskar orrustuþotur hafa þegar tekið þátt í varnarflugum og skotið niður dróna á leið til Katar.
Ef staðfest verður að árás hafi beinst að RAF Akrotiri gæti það dregið Bretland inn í átökin, þrátt fyrir yfirlýsingar breskra stjórnvalda.