Fyrrverandi lífvörður sem hefur unnið fyrir heimsfrægar stjörnur eins og Uma Thurman, Sir Paul McCartney og Bradley Cooper lýsir því hvernig raunveruleikinn á bak við glamúrinn er oft hættulegur, óþægilegur – og stundum furðulega hversdagslegur.
Michael Chandler, breskur öryggissérfræðingur sem býr nú í Dubai, starfaði í mörg ár sem lífvörður fyrir auðuga viðskiptamenn og fræga einstaklinga. Í nýrri bók sinni The Art of Protection segir hann frá uppákomum sem hefðu hæglega getað endað með hörmungum.
Eltingarleikur við menn vopnaða hamrum
Eitt sinn, þegar hann var á verkefni fyrir stjórnendur í endurvinnsluiðnaði, varð hann fyrir árás á einbreiðri götu þegar sendibíll lokaði leið hans og menn vopnaðir hamrum og járnrörum réðust að bílnum.
Chandler segir að hann hafi komist undan með naumindum eftir eltingarleik þar sem hann þurfti að keyra upp á gangstéttir og forðast gangandi vegfarendur. Síðar kom í ljós að árásarmennirnir störfuðu fyrir samkeppnisaðila sem ranglega töldu hann tengdan innbroti.
„Þetta var adrenalínfyllsti atburður ferils míns,“ segir hann.
Hylmdi yfir framhjáhöld og varð vitni að öfgum
Þótt hættan hafi verið raunveruleg var starfið ekki síður krefjandi á persónulegu sviði. Chandler segir að hann hafi oft þurft að aðstoða við að hylma yfir framhjáhöld auðugra viðskiptamanna og leysa úr átökum innan fjölskyldna þeirra.
Hann segir að slíkar aðstæður krefjist fagmennsku og þagnar: „Það skiptir engu hver hefur rétt fyrir sér – þú ert þarna til að halda friðinn og vernda fólkið.“
Þá hafi hann oft þurft að takast á við árásargjarna ljósmyndara og ofurtrygga aðdáendur. Eitt sinn stökk kona yfir girðingu á frumsýningu til að komast að Zac Efron, og annað skipti þurfti hann að stöðva ljósmyndara sem reyndi að taka nærgöngular myndir af söngkonu á Heathrow-flugvelli.
Nískustu milljarðamæringar heims
Þrátt fyrir að hafa unnið fyrir fólk sem átti meira fé en flestir geta ímyndað sér, segir Chandler að nískan hafi verið áberandi.
„Ríkustu einstaklingar heims reyna alltaf að spara. Ég var einu sinni beðinn um að snúa við á dýrum bíl til að sækja plastpoka úr verslun – bara til að spara tuttugu peninga,“ segir hann og hlær. Ferðin kostaði um fimmtán pund í eldsneyti.
Hann segir þó að hann skilji þessa hugsun að einhverju leyti, þar sem hann hafi sjálfur alist upp við þröngan kost og lært að meta peninga snemma á ævinni.
Útlit skipti meira máli en hæfni
Þegar Chandler tók að stjórna öryggisverkefnum fyrir stórfjölskyldur og stjörnur komst hann að því að útlit lífvarða skipti oftar máli en reynsla.
„Þetta varð næstum eins og fegurðarsamkeppni,“ segir hann. „Sumir vildu bara fallega lífverði, ekki þá sem voru hæfustir.“
Slíkt viðhorf hafi stundum gert starfið hættulegra, því fagleg ráð væru oft hunsuð. Hann rifjar upp þegar hann reyndi að fá skjólstæðing til að sleppa næturklúbbi vegna öryggisástæðna – en var hunsaður. Skömmu síðar braust út slagsmál og Chandler þurfti að draga viðkomandi út í öruggt skjól.
Frá lífvörði yfir í öryggissérfræðing
Í dag vinnur Michael Chandler sem öryggisráðgjafi og kennari hjá The Vanquish Group, sem sérhæfir sig í lífvörsluþjálfun og ráðgjöf fyrir auðuga viðskiptavini um allan heim.
Hann segir að starf lífvarðar sé langt frá því að snúast um glans eða frægð – heldur um aga, trúnað og að halda ró þegar aðrir missa tökin.
Bók hans The Art of Protection og hlaðvarpið sem byggir á henni eru nú fáanleg á Amazon og Spotify.
