Fall Laurent Freixe, fráfarandi forstjóra Nestlé, hófst með nafnlausri ábendingu á innri trúnaðarlínu fyrirtækisins, þar sem starfsmönnum er hvatt til að tilkynna brot á reglum. Þar kom fram að hann hefði átt í leynilegu sambandi við undirmann.
Innri rannsókn – og síðar fjölmiðlaumfjöllun
Nestlé hóf strax rannsókn á meintum samskiptum Freixe við markaðsstjóra sem starfaði á höfuðstöðvum fyrirtækisins í Sviss. Upphaflega fannst engin sannanleg sönnun fyrir ástarsambandi, og bæði Freixe og konan neituðu.
Málið virtist róast, en í sumar fór fjölmiðlafólk að spyrja spurninga. Fjármálabloggið Inside Paradeplatz í Zürich birti svo frétt þar sem fullyrt var að Freixe hefði persónulega ýtt undir framgang konunnar innan fyrirtækisins.
Utanaðkomandi lögfræðingar fengnir að borðinu
Þegar nýjar tilkynningar bárust á trúnaðarlínuna ákvað stjórn Nestlé að fá lögfræðistofuna Bär & Karer til að fara yfir einkagögn forstjórans. Þar fundust skilaboð og myndir sem sýndu fram á náið samband.
Þrátt fyrir að Freixe reyndi að sýna að hann héldi stjórn – meðal annars með óvæntri þátttöku í fjárfestafundi í London og Zürich – var hann látinn fara í byrjun vikunnar. „Þetta var nauðsynleg ákvörðun,“ sagði stjórnarformaðurinn Paul Bulcke.
Skipt var um forstjóra – vonir um nýtt upphaf
Freixe hafði aðeins verið forstjóri í eitt ár, eftir að Mark Schneider var látinn fara vegna umdeildra viðskipta í Rússlandi eftir innrásina í Úkraínu. Í sínum stutta tíma vildi Freixe beina sjónum að helstu vörumerkjum Nestlé, á borð við Nescafé og KitKat, en tókst ekki að stöðva verðfall hlutabréfa sem hefur verið nær 30% á fimm árum.
Við stjórnartökin tekur Philipp Navratil, 49 ára Svisslendingur sem síðast stýrði Nespresso. Fjárfestar lýsa honum sem „svissneskri málamiðlun“ og telja hann líklegan til að ná fram stöðugleika.
Fyrirtækið gagnrýnt fyrir tvískinnung
Nestlé hefur áður sætt gagnrýni vegna innri ágreiningsmála og hneykslismála. Whistleblower-inn Yasmine Motarjemi, sem fékk skaðabætur eftir að hafa bent á öryggisgalla í barnamat, sagði á LinkedIn að uppsögn Freixe sýndi hræsni: „Þú mátt áreita undirmennina – en ekki elska þá.“
Framundan bíður Navratil krefjandi verkefni: að skera niður kostnað, hagræða rekstri og endurheimta trú fjárfesta.