Baroness Louise Casey, sem unnið hefur nýja skýrslu um skipulagt kynferðisofbeldi gegn börnum í Bretlandi, segir að hræðsla við að vera kölluð rasisti hafi leitt til þess að staðreyndir hafi verið þaggaðar niður.
Hún segir það einnig hafa gefið það sem hún kallar öfgahópum, eins og English Defence League, „meiri skotfæri“.
Þetta kom fram í viðtali hennar í þættinum Politics with Sophy Ridge á Sky News.
Skýrslan, sem byggir á gögnum úr þremur lögregluumdæmum, West Yorkshire, South Yorkshire og Greater Manchester, sýnir að karlar af asískum uppruna (sér í lagi pakistönskum) eru í „óeðlilega stórum hlutföllum“ grunaðir um kynferðisofbeldi gegn börnum.
Þetta hefur áður verið mikið deiluefni í breskri samfélagsumræðu, þar sem ótti við að vera bendlaður við rasisma hefur, samkvæmt Casey, komið í veg fyrir heiðarlega umræðu og aðgerðir.
„Ef við bara finnum út úr því hvað raunverulega gerðist, þá getum við ef til vill bætt eitthvað fyrir þetta,“ sagði hún.
„Whitewashing“ í Rotherham
Casey lýsti því að í rannsókn sinni hefði hún fundið barnaverndarskjal þar sem orðið „pakistaní“ hafði verið strokað út með Tipp-Ex.
Hún sagði það dæmi um hvernig yfirvöld hafi reynt að hylma yfir, og með því gert ekkert nema gefa kynþáttahöturum meiri skotfæri.
„Ef góðir menn takast ekki á við erfið mál, munu vondir menn gera það – og það er einmitt það sem við megum ekki leyfa að gerist,“ bætti hún við.
Lagabreytingar og þjóðerni skráð hjá grunuðum
Ríkisstjórnin hefur nú samþykkt að hefja fulla rannsókn á svokölluðum „grooming gangs“ málum, eins og Casey leggur til.
Einnig verður lögfest að skrá skuli þjóðerni og uppruna allra grunaðra í kynferðisbrotamálum, og farið verður yfir eldri lögreglugögn til að hefja nýjar rannsóknir þar sem brot kunna að hafa verið hunsuð.
Áður hafði ríkisstjórnin hafnað slíkri rannsókn, meðal annars eftir að umræða um málið blossaði upp aftur í janúar þegar Elon Musk gagnrýndi bresk stjórnvöld fyrir að þagga málið niður.
Kallar eftir skilgreiningu á nauðgun gegn börnum
Í viðtalinu lagði Casey einnig til að lögum yrði breytt þannig að samræði við barn undir 16 ára aldri yrði sjálfkrafa skilgreind sem nauðgun.
„Sumir þessara gerenda biðu þar til stúlkurnar urðu 13 ára, því þá er erfiðara að sanna nauðgun fyrir dómi,“ sagði hún. „Fjórtán ára barn og fjögurra ára barn eru bæði börn – við þurfum að kalla hlutina réttum nöfnum.“
Samfélagsleg ábyrgð
Casey sagði að það væri skylda alls samfélagsins að takast á við málið og að það væri rangt að hylma yfir óþægilegar staðreyndir af ótta við að vera talinn fordómafullur.
„Þeir sem hata munu alltaf finna sér ástæðu – en að hunsa sannleikann gerir ekkert nema hjálpa slíkum aðilum,“ sagði hún að lokum.