Google leitum vegna sársauka í augum fjölgaði um allt að 800 prósent á klukkustundunum eftir sólmyrkvann á miðvikudag. Langmest var aukningin þó í Bretlandi þar sem almenningur hafði verið sérstaklega varaður við því að horfa beint í sólina án viðeigandi augnhlífa.
Mikil aukning varð meðal annars í leit að orðasambandinu „eyes hurt“ eða „sársauki í augunum“. Einnig fjölgaði leitum að spurningum á borð við hvers vegna fólk fyndi fyrir sársauka í augum og að upplýsingum um höfuðverk.
Moorfields augnsjúkrahúsið í Lundúnum greindi frá því að fólk hefði leitað þangað eftir sólmyrkvann. Sérfræðingar sögðu þó að þeir sem þangað komu hefðu ekki reynst vera með alvarlegan augnskaða.
Skemmdir geta komið fram síðar
Nkosi Yearwood, sjóntækjafræðingur og fulltrúi College of Optometrists, varaði við því að skemmdir vegna þess að horfa beint í sólina geti komið fram með töf.
Hann sagði að eftir sólmyrkvann árið 1999 hefðu um 70 manns leitað til augndeilda vegna skemmda á sjónhimnu af völdum sólarljóss. Um 40 prósent þeirra hefðu horft í sólina í innan við eina mínútu.
„Það geta liðið nokkrar klukkustundir eða jafnvel nokkrir dagar áður en einkennin koma fram,“ sagði Yearwood.
Hann útskýrði að fólk fyndi ekki endilega fyrir sársauka þótt skemmdir hefðu orðið, þar sem sjónhimnan hefur enga sársaukanema. Því sé mögulegt að skaða augun án þess að verða strax vart við það.
Þokusýn og dökkir blettir viðvörunarmerki
Meðal helstu einkenna sem fólk ætti að fylgjast með eru þokukennd sjón, bjögun í sjón, dökkur blettur í sjónsviði og breytingar á litaskynjun.
Patrick Laidlaw, sjóntækjafræðingur við Optegra Eye Clinic í Sheffield, sagði einnig mikla ljósnæmni eða skerta sjón geta verið merki um skemmdir.
Yearwood ráðlagði fólki sem fyndi fyrir slíkum einkennum eða teldi eitthvað óeðlilegt við sjónina að leita strax til sérfræðings.
Getur valdið varanlegum sjónskaða
Skemmdir á sjónhimnu af völdum sólarljóss geta í mörgum tilfellum gengið til baka af sjálfu sér. Yearwood líkti bataferlinu við það þegar húðin jafnar sig eftir sólbruna.
Hann sagði þó að líkur á bata og hversu langan tíma hann tæki færu meðal annars eftir því hversu lengi viðkomandi hefði horft í sólina.
Ef horft er of lengi beint í sólina getur skaðinn orðið varanlegur.
Milljónir manna fylgdust með sólmyrkvanum og seldust sérstök sólmyrkvagleraugu upp víða fyrir viðburðinn.