Lögreglan í London hefur upprætt glæpahring sem talinn er hafa flutt helming allra stolinna farsíma í Bretlandi úr landi.
Með aðgerðinni, sem hefur verið kölluð stærsta aðgerð gegn símaþjófnaði í heiminum, voru tveir helstu leiðtogar gengisins handteknir og húsleit gerð í 28 húsum á einni nóttu.
Aðgerðin kölluð Echosteep – 300 lögreglumenn tóku þátt
Upphaf aðgerðanna má rekja til tilviljanakennds fundar á Heathrow flugvelli á aðfangadag þegar kona fann stolinn síma sinn meðal 894 annarra í sendingu sem átti að fara til Hong Kong en sendingin var merkt „rafhlöður“.
Þessi uppgötvun leiddi til umfangsmikilla rannsóknarvinnu sem sýndi fram á að þrjú stig glæpamanna voru virk í keðjunni: götuþjófar, milliliðir með verslanir, og svo útflutningsaðilarnir sjálfir.
Afganskir höfuðpaurar
Tveir afganskir menn, 34 og 32 ára, með dulnefni „Seagull“ og „Heron“, voru teknir úr fólksbifreið í norður-London sem hafði verið breytt í farandverkstæði („chop shop“) með hleðslubúnaði og álpappír til að verja síma gegn staðsetningarforritum.
Þeir eru taldir hafa flutt allt að 40.000 síma úr landi, flestia til Hong Kong og Kína.
Alþjóðlegt samstarf innan glæpaheimsins
Sérfræðingar lögreglunnar segja að með símaþjófnaði sé meira samstarf á milli þjóða og minni deilur en oft sjást í fíkniefnaheiminum.
„Við sjáum menn frá mismunandi menningarheimum vinna saman, þetta virkar næstum eins og löglegur rekstur,“ sagði rannsóknarlögreglumaðurinn Mark Gavin.
Löggan gagnrýnir Apple – aðeins 20% símanna skila sér aftur
Yfirmaður lögreglunnar, Sir Mark Rowley, gagnrýndi tæknirisa eins og Apple fyrir að gera lítið til að koma í veg fyrir þessa tegund glæpastarfsemi.
Hann kallaði eftir því að Apple geri raðnúmer sýnilegri og innleiði svokallaðan „dauðahnapp“ (kill switch) sem gerir stolin tæki óvirk.
„Eins og þegar þjófnaður á hljómflutningstækjum úr bílum hvarf nánast á einni nóttu með slíkri hönnunarbreytingu, Apple gæti gert slíkt hið sama.“
Fólk handtekið um alla borg
Meðal húsanna sem voru leituð var heimili í Enfield þar sem 13 manns bjuggu, þar á meðal þrjár kynslóðir.
Þar voru búlgarsk kona og maður handtekin fyrir að hafa stolið símum víðs vegar um London.
Að sögn lögreglu voru símar oft færðir í gegnum verslanir þar sem þeir voru sendir áfram í stórum pökkum úr landi, meðal annars merktir sem „rafhlöður“.
Á síðasta ári var að meðaltali 230 símum stolið dag hvern í Bretlandi, tvöfalt fleiri en fyrir fimm árum.