„Vináttuforritið“ Wizz, sem markaðssett er sem öruggt samfélagsmiðlaumhverfi fyrir ungmenni, hefur á undanförnum misserum verið gagnrýnt harðlega og tengt fjölda alvarlegra kynferðisbrota gegn börnum og unglingum.
Notendur, sérfræðingar og fjölmiðlar lýsa forritinu ítrekað sem „Tinder fyrir börn“, þar sem uppsetning þess og virkni líkist stefnumótaforritum fremur en saklausum vettvangi til að eignast vini.
Forritið er auglýst fyrir notendur á aldrinum 12 til 18 ára og byggir á því að fólk fletti í gegnum prófíla annarra, sendi skilaboð og komist í samband við ókunnuga.
Í raun hefur þetta skapað aðstæður þar sem fullorðnir geta auðveldlega þóst vera unglingar og komist í samband við börn.
Ungmenni lýsa forritinu sem ógeðslegum vettvangi
Unglingar sem hafa notað Wizz segja að andrúmsloftið á forritinu sé langt frá því að vera saklaust.
Prófílar innihaldi oft kynferðislega hlaðnar myndir og texta, og algengt sé að notendur séu spurðir um myndaskipti eða boðaðir á fundi utan nets.
„Þetta er bókstaflega eins og Tinder,“ sagði 16 ára nemandi í New York í viðtali við bandaríska fjölmiðla. „Fólk er annaðhvort að reyna að tengjast kynferðislega eða hitta einhvern í raunveruleikanum.“
Sumir unglingar segja að þeir hafi fengið tugir skilaboða á einum degi, þar sem hluti þeirra hafi verið meinlaus hrós, en önnur greinilega kynferðisleg eða með beiðnum um að hittast.
Að þeirra sögn sé forritið í raun „Snapchat á sterum“.
Fjöldi handtaka vegna kynferðisbrota
Í Bandaríkjunum hafa orðið fjölmargar handtökur þar sem fullorðnir einstaklingar eru sakaðir um að hafa beitt börn kynferðisofbeldi eftir að hafa komist í samband við þau á Wizz.
Dæmi eru um 23 ára mann sem er ákærður fyrir nauðgun á 12 ára stúlku, 19 ára hermann sem er sakaður um kynferðisbrot gegn 11 ára barni og 27 ára mann sem er grunaður um að hafa misnotað nokkrar unglingsstúlkur eftir samskipti á forritinu.
Í öllum tilvikum áttu gerendurnir að hafa þóst vera unglingar og komist þannig framhjá öryggiskerfum forritsins.
Aldursstaðfesting sögð bregðast algjörlega
Wizz heldur því fram að forritið noti háþróaða gervigreind til aldursstaðfestingar, þar á meðal andlitsskannanir og sjálfvirkt mat á prófílum.
Þrátt fyrir það hafa fjölmiðlar og öryggissamtök sýnt fram á að auðvelt er að komast framhjá kerfinu.
Í prófunum hafa fullorðnir einstaklingar getað stofnað aðgang sem 15–16 ára unglingar, jafnvel þótt myndir þeirra hafi verið skannaðar.
Í sumum tilfellum voru aðgangar samþykktir á nokkrum mínútum, þrátt fyrir augljósan aldursmun.
Gagnrýnendur segja þetta jafnvel verra en algert skort á aldursstaðfestingu, þar sem forritið skapi falskt öryggistilfinningu hjá foreldrum og notendum.
Fjarlægt tímabundið úr app-verslunum
Vegna áhyggja af svokallaðri fjárkúgun með nektarmyndum var Wizz tímabundið fjarlægt úr helstu app-verslunum árið 2024.
Þar höfðu borist hundruð tilkynninga um að ungmenni hefðu verið þvinguð til að senda peninga eftir að hafa deilt viðkvæmum myndum.
Forritið var síðar sett aftur í dreifingu eftir loforð um bætt öryggi, en síðan þá hafa nýjar ásakanir og sakamál haldið áfram að koma upp.
Kallað eftir lagasetningu og ábyrgð tæknifyrirtækja
Barnaverndarsamtök og sérfræðingar segja að málið sýni skýrt að tæknifyrirtækjum séu ekki treystandi til að hafa eftirlit með sjálfum sér þegar kemur að öryggi barna.
Bent er á að fyrirtæki bregðist oft ekki við fyrr en þau verða fyrir verulegri gagnrýni eða lagalegum þrýstingi, og jafnvel þá séu breytingar oft yfirborðskenndar.
Í Bandaríkjunum hefur umræðan orðið til þess að þrýstingur eykst á þingið um að samþykkja lög sem skylda netfyrirtæki til að hanna þjónustur sínar með hagsmuni barna í fyrirrúmi og þurfi að bera ábyrgð ef þau bregðast.
Foreldrar varaðir við og börn sett í hættu
Sálfræðingar og fræðimenn vara við því að forrit eins og Wizz setji börn í aðstæður sem þau ráða ekki við.
Þau bendi einnig á að börn átti sig oft ekki á lagalegum afleiðingum myndaskipta, þar sem ungmenni geti gerst brotleg jafnvel gagnvart öðrum ungmennum.
„Börn ættu einfaldlega ekki að hafa aðgang að forritum sem virka í raun eins og stefnumótaöpp,“ segir einn sérfræðingur. „Ábyrgðin á þessu á ekki að hvíla á foreldrum einum, heldur á þeim sem hanna og reka kerfin.“
Þrátt fyrir ítrekaðar ábendingar heldur Wizz áfram starfsemi sinni.
Hinn vinsæli Youtuber Shoe-on-Head gerði bráðskemmtilega umfjöllun um þetta alvarlega mál sem hægt er að sjá hér fyrir neðan.