Það sem átti að vera draumur um ævilangar útgreiðslur hefur breyst í martröð fyrir vinningshafa í Bandaríkjunum. Fyrirtækið Publishers Clearing House (PCH), sem í áratugi lofaði vikulegum greiðslum til lottó- og happdrættisvinningshafa, hefur farið í þrot – og vinningar hverfa á augabragði.
Draumur sem breyttist í martröð
John Wyllie, 61 árs frá Oregon, vann árið 2012 svokallað „5.000 dali á viku ævilangt“. Það samsvarar um 260 þúsund dollurum á ári – eða um 36 milljónum íslenskra króna. Greiðslurnar gerðu honum kleift að hætta störfum og kaupa sér heimili á sex hektara landi í Washington-ríki. En í ár hættu ávísanirnar skyndilega að berast – og fáeinum mánuðum síðar frétti hann að PCH væri gjaldþrota.
„Þetta er eins og martröð,“ sagði hann í viðtali við NBC-stöðina KGW8. Wyllie hefur ekki unnið í meira en áratug og á erfitt með að finna vinnu. Hann hefur neyðst til að selja eignir eins og vatnaskíðaþotu og kerru, en segist samt líklega missa heimilið sitt.
Tugir vinningshafa sitja eftir
Wyllie er einn af að minnsta kosti tíu vinningshöfum sem sitja eftir með loforð sem enginn stendur við. Nýir eigendur PCH, fyrirtækið ARB Interactive, segja að þeir muni aðeins heiðra vinninga sem unnust eftir yfirtökuna í júlí. Eldri vinningshafar verða að reyna að fá greitt úr þrotabúinu – sem sérfræðingar segja að sé nánast vonlaust.
Lærdómur fyrir lottóspilara
Fyrrverandi stjórnendur PCH segja að sagan sé áminning til allra sem dreyma um „ævilangan vinning“. Best sé að taka útborgun í einu lagi frekar en að treysta á áratugalöng loforð. Þótt það kosti hærri skatta, sé það öruggara en að treysta á fyrirtæki sem gæti farið á hausinn.
Gjaldþrotið ber að á sama tíma og Powerball-lottóið í Bandaríkjunum stendur í metupphæð, 1,7 milljörðum dollara – sem samsvarar rúmum 235 milljörðum íslenskra króna – og sýnir að draumar um ævilangt fjárhagslegt öryggi geta verið brothættir.