Fyrrverandi vinnumálaráðherra Bandaríkjanna, Alex Acosta, þarf nú að svara spurningum um hið umdeilda samkomulag sem hann gerði við kynferðisbrotamanninn Jeffrey Epstein árið 2008.
„Sweetheart deal“ í brennidepli
Sem saksóknari í Flórída samþykkti Acosta samning sem gerði Epstein kleift að játa sekt í einu einu máli, þrátt fyrir alvarlegar ásakanir um mansal og kynferðisbrot gegn fjölda barna. Með þessu slapp Epstein við mögulega lífstíðarfangelsisdóm og afplánaði aðeins 13 mánuði í héraðsfangelsi, þar sem hann naut sérmeðferðar – hann fékk að fara út daglega í „vinnuleyfi“ og hafði jafnvel eigin lífverði.
Samningurinn var síðar úrskurðaður ólöglegur, þar sem fórnarlömbin voru ekki höfð með í ráðum, sem brýtur í bága við lög um réttindi brotaþola.
Ferill Acosta fór í rúst
Samkomulagið elti Acosta alla tíð. Þegar Donald Trump skipaði hann vinnumálaráðherra 2017 var málið rifjað upp, og árið 2019 neyddist hann til að segja af sér þegar Epstein var aftur handtekinn fyrir mansal barna. Rannsókn dómsmálaráðuneytisins sýndi að Acosta hafði „tekið ákvörðunina um að ljúka málinu með ríkissátt“ í stað þess að fylgja eftir umfangsmikilli alríkisrannsókn.
Maxwell hélt fram sakleysi með sama samningi
Ghislaine Maxwell, nánasti samstarfsmaður Epstein sem nú afplánar 20 ára fangelsisdóm, reyndi að vísa til samkomulags Acosta sem vörn. Hún hélt því fram að friðhelgin sem fjórum samverkamönnum Epstein var veitt ætti einnig að ná til hennar. Saksóknarar í New York fundu þó leið framhjá því og náðu fram sakfellingu.
Þingið kallar eftir svörum
Nýverið samþykkti eftirlitsnefnd fulltrúadeildarinnar að kalla eftir öllum gögnum um Epstein-málið frá dómsmálaráðuneytinu. Nafntoguð stjórnmálafólk, þar á meðal Bill og Hillary Clinton, hafa verið nefnd í tengslum við rannsóknina – en að Acosta hafi ekki verið á upphaflegum lista vakti mikla reiði.
Eftir þrýsting frá demókrötum hefur Acosta nú samþykkt að mæta fyrir nefndina 19. september. Þar mun hann þurfa að útskýra hvers vegna hann samdi við Epstein á þann hátt sem hann gerði, og hvers vegna fórnarlömbunum og fjölskyldum þeirra var haldið utan við málið.