Donald Trump, forseti Bandaríkjanna, birti á þriðjudag myndband af loftárás á bát sem hann segir hafa verið hluta af fíkniefnainnflutningi frá Venesúela. Samkvæmt Trump voru 11 meðlimir hópsins Tren de Aragua, sem hann kallar „narcó-hryðjuverkamenn“, felldir í árásinni.
Trump sagði í fréttamannafundi í Hvíta húsinu að bandarískir hermenn hefðu skotið niður bátinn „fylltan af fíkniefnum“. Hann bætti við að málið hefði verið kynnt fyrir honum af Daniel „Razin“ Caine, formanni herstjórnar Bandaríkjanna.
„Við erum búin að sjá gríðarlegt magn af eiturlyfjum berast til landsins í gegnum Venesúela. Það hefur verið þannig lengi – og þess vegna tók herinn þetta skip út,“ sagði forsetinn.
Marco Rubio og ríkisstjórnin styðja aðgerðina
Utanríkisráðherra Marco Rubio lýsti yfir stuðningi við árásina stuttu síðar. Í færslu á X sagði hann að bandaríski herinn hefði „framkvæmt banvæna árás á fíkniefnaskip í Karíbahafi sem hafði lagt úr höfn í Venesúela og var rekið af skipulagðri hryðjuverkasamtökum“.
Trump skrifaði einnig á Truth Social að enginn bandarískur hermaður hefði slasast í aðgerðinni. Hann lauk færslunni með orðunum: „Lát þetta vera viðvörun til allra sem hugsa sér að koma með eiturlyf inn í Bandaríkin. BEWARE!“
Maduro hótar vopnaðri mótspyrnu
Nicolás Maduro, forseti Venesúela, fordæmdi aðgerðir Bandaríkjanna harðlega. Hann sagðist „munu lýsa yfir vopnaðri lýðveldisvörn“ ef Bandaríkin réðust frekar á Venesúela. „Við erum í hámarksviðbúnaði til að verja landið,“ sagði hann í ávarpi til þjóðarinnar.
Pentagon hefur sent að minnsta kosti sjö herskip á svæðið, og á meðan lýsti Maduro hernaðaruppbyggingunni sem „extravagant, ólögmætri, siðlausri og glæpsamlegri“.
Ákæra um fíkniefnaviðskipti
Fyrr í sumar tilkynnti dómsmálaráðherra Pam Bondi um 50 milljóna dollara verðlaun fyrir upplýsingar sem gætu leitt til handtöku Maduro. Hún sakaði hann um að nota erlenda hryðjuverkasamtök til að flytja eiturlyf til Bandaríkjanna. Samkvæmt yfirlýsingum hennar hafði bandaríska fíkniefnalögreglan (DEA) lagt hald á 30 tonn af kókaíni sem tengdust stjórn Maduro, þar af sjö tonn sem hún segir persónulega tengd forsetanum.
Bondi hélt því jafnframt fram að mikið af kókaíninu hefði verið blandað fentanyli – efni sem hefur valdið fjölda dauðsfalla í Bandaríkjunum.
Alþjóðleg gagnrýni á kosningar í Venesúela
Maduro heldur áfram að kalla sig réttkjörinn forseta eftir síðustu kosningar, en alþjóðlegir eftirlitsmenn hafa sagt þær hvorki frjálsar né sanngjarnar. Þetta er í takt við fyrri gagnrýni á stjórn hans, sem hefur ítrekað verið sökuð um mannréttindabrot og spillingu.