Fyrrverandi sjónvarpsfréttamaður í Minnesota, Beth McDonough (57 ára), opnar sig um áralanga baráttu við áfengissýki í nýrri bók sinni Standby. Hún segir frá því þegar hún braut tennurnar í bílastæði kvöldið áður en hún átti að mæta í beint viðtal hjá CNN – eftir drykkju sem fór algjörlega úr böndunum.
„Ef þau hefðu ekki rekið mig, væri ég kannski dauð“
McDonough, sem sérhæfði sig í því að skrifa um glæpi hjá KMSP-sjónvarpsstöðinni í Minneapolis, var stöðvuð í annað sinn fyrir akstur undir áhrifum. Hún var rekin í kjölfarið – atvik sem hún segir hafa markað botninn í lífi sínu.
„Þegar myndin mín birtist í fréttum, þá fékk ég loksins skilaboðin,“ sagði hún í viðtali við Star Tribune. „Ef þau hefðu ekki rekið mig, veit ég ekki hvar ég væri í dag.“
Áfall, skömm og endurreisn
Í bókinni lýsir hún því hvernig hún dvaldi ein á bar eftir vinnu, drakk áfram eftir að samstarfsfólkið fór og hrasaði „beint á andlitið“ á bílastæði kvöldið fyrir CNN-viðtalið. Hún þurfti að leita til neyðartannlæknis en mætti samt í þáttinn með bráðabirgðatennur.
Eftir uppsögnina missti hún nánast allt – vinnu, heimili og stuðning vina og fjölskyldu. En hún ákvað að snúa við blaðinu, fór í meðferð á Hazelden-endurhæfingarstöðinni og hóf nýtt líf í edrúmennsku.
Frá fangelsi til fréttamanns aftur
McDonough fékk sitt fyrsta mál fyrir akstur undir áhrifum árið 2007 en endurtók það ári síðar – að þessu sinni með hörmulegum afleiðingum. Hún keyrði á annan bíl á 80 km hraða á hrekkjavöku árið 2008, en enginn slasaðist alvarlega. Hún man ekki sjálf eftir árekstrinum, aðeins að hún hafi vaknað í fangaklefa með myndina sína á fréttaskjá.
„Það var eins og lífið væri búið,“ sagði hún í viðtali við St. George News. „Ég var á hinni hlið fréttarinnar – nú var ég sú sem aðrir skrifuðu um.“
Eftir 37 daga í stofufangelsi hóf hún að skrifa bókina Standby, þar sem hún lýsir ófáum myrkum augnablikum, þar á meðal þegar hún þurfti að afklæðast fyrir lögregluþjóna í fangelsi og þegar faðir hennar hafnaði henni.
Endurkoma og ný byrjun
McDonough hefur nú verið edrú í 17 ár. Hún stofnaði hundagöngufyrirtæki á meðan hún var að byggja sig upp á ný, og árið 2012 fékk hún aftur starf í sjónvarpi – hjá KSTP sem rannsóknarblaðamaður.
Skilyrði ráðningarinnar var að hún sýndi fram á reglulega mætingu á fundi hjá AA-samtökunum. Hún segir að seinni hluti starfsferilsins hafi orðið betri en sá fyrri.
„Ef einhver hefði sagt mér að ég ætti eftir að verða betri blaðamaður eftir þetta allt, hefði ég hlegið að því,“ segir hún.
Ný bók í vinnslu
McDonough gefur út tvær bækur um líf sitt og bataferlið. Standby kom út 8. ágúst og framhald hennar, Still Standing, kemur út á næsta ári.
„Ég vil sýna fólki að það er hægt að rísa upp – jafnvel eftir algert hrun,“ segir hún. „Það er erfitt, en það er þess virði.“