Fyrrverandi undirforingi ítölsku mafíunnar í New York, Salvatore “Sammy the Bull” Gravano, segir að bandarísk yfirvöld hafi aðeins rispað yfirborðið í hneyksli sem tengist veðmálum og rigguðum spilum innan NBA-deildarinnar.
Gravano, sem var hægri hönd mafíuforingjans John Gotti á sínum tíma, segir í viðtali við Daily Mail að málið gæti reynst aðeins fyrsta skrefið í mun stærra nets ofbeldis, spillingar og fjárhættuspils sem teygir sig bæði inn í mafíuna og körfuboltaheiminn.
NBA-stjörnur tengdar skipulögðu fjárhættuspili
Meira en þrjátíu manns hafa verið ákærðir í tveimur málum sem tengjast skipulögðu fjárhættuspili og rigguðum pókerspilum sem studd voru af fjórum af fimm helstu mafíufjölskyldum Bandaríkjanna – Gambino, Bonanno, Genovese og Lucchese.
Tveir þekktir einstaklingar úr NBA eru meðal þeirra sem nefndir eru í ákærunum: leikstjórnandinn Terry Rozier hjá Miami Heat og Chauncey Billups, þjálfari Portland Trail Blazers og nýlega innvígður í frægðarhöll NBA.
Rozier er sakaður um að hafa notað innherjaupplýsingar til ólöglegra veðmála, en Billups um að hafa tekið þátt í rigguðum pókerspilum.
Að sögn yfirvalda voru þeir notaðir sem „andlit“ svindlkerfisins – þekktar íþróttastjörnur sem áttu að draga fórnarlömb inn í leiki þar sem niðurstöðurnar voru þegar ákveðnar.
„Þeir sem töpuðu og áttu ekki fyrir því – þá koma mennirnir sem beita hótunum“
„Þeir sem töpuðu og höfðu efni á því, þeir voru látnir í friði,“ segir Gravano.
„En þeir sem töpuðu og gátu ekki borgað – þeir töldu sig svikna. Þá koma mennirnir sem beita hótunum. Þeir hóta, berja, jafnvel drepa.“
Gravano segir að þótt ákærurnar nú snúist aðallega um fjárhættuspil, gætu nýjar ákærur fylgt í kjölfarið, sérstaklega ef sannað verður að ofbeldi hafi verið beitt.
Nútíma mafía – með hátækni í höndunum
Samkvæmt saksóknara Joseph Nocella Jr. notuðu aðilar úr mafíunni hátæknibúnað til að svíkja spilara um milljónir dollara.
Þar á meðal voru breyttar spilavélar sem gátu lesið spilin í dekkinu, borð með röntgenbúnaði og jafnvel sérstakar linsur sem gerðu spilurum kleift að sjá í gegnum spilin.
„Við höfðum ekki svona dót á okkar tíma,“ sagði Gravano. „Þeir eru með gleraugu, snjalltæki og linsur – þú getur ekki unnið á móti því. Þetta er magnað.“
Fjórar fjölskyldur sameinast – óvenjulegt innan mafíunnar
Í rannsókninni kemur fram að fjórar fjölskyldur innan La Cosa Nostra hafi unnið saman að verkefninu, sem Gravano segir afar óvenjulegt.
„Venjulega vill hver fjölskylda halda sínu svæði fyrir sig,“ segir hann. „En hér virðast þær hafa unnið saman – það sýnir að mafían hefur breyst.“
Gravano bætir við að slíkar aðgerðir séu líklega skipulagðar þannig að hluti ágóðans renni til æðstu manna í hverri fjölskyldu.
„Ef það er ekki græðgi, þá veit ég ekki hvað það er“
Fyrrverandi undirforinginn sagðist mest hneykslaður yfir því að menn eins og Billups – sem hefur þegar þénað yfir 100 milljónir dollara og verið innvígður í frægðarhöllina – hafi tekið þátt í slíku máli.
„Ef það er ekki græðgi, þá veit ég ekki hvað það er,“ sagði hann.
Samkvæmt ákærunum voru fórnarlömb svikin um að minnsta kosti sjö milljónir dollara á árunum 2019 til 2025. Eitt fórnarlamb tapaði rúmlega 1,8 milljónum dollara í einu rigguðu spili.
Þegar undirheimar, tækni og frægð mætast
Málið hefur vakið mikla athygli í bandarískum fjölmiðlum, ekki aðeins vegna frægra nafna heldur einnig vegna þess hvernig hefðbundin glæpastarfsemi hefur tekið á sig nýja mynd – þar sem tækni, frægð og undirheimar blandast saman í einum stórum leik.
Bandarísk yfirvöld telja að fleiri ákærur kunni að fylgja í kjölfarið og að þetta sé aðeins upphafið að mun stærra máli sem teygir sig inn í bæði íþróttaheiminn og ítalsku mafíuna.