Nicolás Maduro, forseti Venesúela, var um helgina handtekinn af bandarískum yfirvöldum og fluttur til New York, þar sem hann hefur verið vistaður í Metropolitan Detention Center í Brooklyn. Þar mun hann sitja í gæsluvarðhaldi á meðan málaferli gegn honum hefst.
Samkvæmt DailyMail var Maduro handjárnaður þegar hann kom í fangelsið, en virtist engu að síður afslappaður og veifaði áhorfendum með friðarmerki og þumli upp.
Handtekinn í Caracas og fluttur með hernaðaraðgerð
Handtakan fór fram í höfuðborg Venesúela, Caracas, aðfaranótt laugardags. Bandarískir sérsveitarmenn handtóku Maduro og eiginkonu hans, Cilia Flores, á heimili þeirra áður en þau voru flutt úr landi. Samkvæmt fréttinni var um að ræða skipulagða hernaðaraðgerð, þar sem þau voru flutt með flugi og þyrlum í gegnum nokkra viðkomustaði áður en þau komu til New York.
Maduro var fyrst fluttur í höfuðstöðvar bandarísku fíkniefnalögreglunnar (DEA) á Manhattan, þar sem hann var skráður og fingraför tekin, áður en hann var fluttur í fangelsið í Brooklyn.
Ákærður fyrir eiturlyfjasmygl og hryðjuverk
Bandarísk stjórnvöld saka Maduro um umfangsmikla þátttöku í eiturlyfjasmygli og tengsl við svokallað Cartel de los Soles, sem hefur verið tengt kókaínviðskiptum frá Suður-Ameríku til Bandaríkjanna. Forseti Bandaríkjanna, Donald Trump, hefur fullyrt að Maduro hafi leitt skipulagða glæpastarfsemi sem ógnaði öryggi Bandaríkjanna.
Maduro á yfir höfði sér ákærur sem tengjast bæði fíkniefnasmygli og hryðjuverkastarfsemi, og er búist við að fyrsta dómsmeðferð hefjist innan skamms.
Fangelsi gagnrýnt fyrir aðstæður
Metropolitan Detention Center í Brooklyn hefur lengi verið gagnrýnt fyrir slæmar aðstæður. Fjölmiðlar í Bandaríkjunum hafa greint frá kulda, rottum og ómannúðlegum skilyrðum í fangelsinu, og dómarar hafa áður gagnrýnt reksturinn harðlega.
Maduro er þar vistaður ásamt öðrum þekktum föngum, á meðan beðið er frekari ákvörðunar dómstóla.
Viðbrögð í Venesúela og erlendis
Handtakan hefur vakið hörð viðbrögð í Venesúela. Hæstiréttur landsins hefur falið varaforsetanum, Delcy Rodríguez, að tryggja stjórnsýslulega samfellu ríkisins. Hún hefur fordæmt handtökuna og sagt hana jafngilda mannráninu og broti á alþjóðalögum.
Á sama tíma hafa margir Venesúelabúar erlendis fagnað tíðindunum, einkum í löndum Suður-Ameríku, þar sem mótmæli og fagnaðarlæti brutust út. Í Caracas var stemningin hins vegar þung, og margir óttast aukið efnahagslegt óöryggi í kjölfarið.