Marianne „Mair“ Smyth, bandarísk kona sem lengi hefur gengið undir viðurnefninu „Queen of the Con“, var í gær fundin sek í dómstól í Downpatrick í Norður-Írlandi. Hún svindlaði á fjórum manneskjum og stal samtals rúmlega 155 þúsund dollurum.
Hún hafði áður svindlað á bandaríska hlaðvarpsstjórnandanum Johnathan Walton í Los Angeles, sem tapaði nærri 100 þúsund dollurum. Smyth sannfærði hann um að hún væri írsk erfingja í langvinnum lagadeilum við fjölskyldu sína. Þegar Walton áttaði sig á svikunum hóf hann að rannsaka hana sjálfur og síðar miðlaði hann sögunni í hlaðvarpi og bók. Sú vinna varð síðar til þess að yfirvöld fengu ábendingar um hvar Smyth hélt sig og gátu loks stöðvað hana.
Svik í Norður-Írlandi
Á árunum 2008 til 2010 svindlaði Smyth á viðskiptavinum sem hún ráðlagði um fasteignalán í Norður-Írlandi. Einn þeirra greiddi henni rúmlega 70 þúsund pund fyrir fasteign sem átti að tryggja framtíð barna hans í háskólanámi – eignin var aldrei keypt. Önnur fórnarlömb greiddu henni samanlagt yfir 40 þúsund pund fyrir bankareikninga sem í ljós kom að voru ekki til.
Þegar yfirvöld í Bretlandi voru farin að nálgast hana flúði Smyth til Bandaríkjanna, þar sem hún hélt áfram svikum sínum.
Hlaðvarpið sem felldi hana
Walton lýsti reynslu sinni fyrst í hlaðvarpinu Queen of the Con: The Irish Heiress árið 2021 og síðar í bókinni Anatomy of a Con Artist. Hlaðvarpið vakti mikla athygli og varð til þess að hlustandi í Maine í Bandaríkjunum gaf lögreglu ábendingu um hvar Smyth héldi sig. Hún var handtekin í febrúar 2024 og framseld til Bretlands í júlí sama ár.
Komust fljótt að niðurstöðu
Kviðdómur komst að niðurstöðu um sekt hennar á aðeins 20 mínútum. Dómsuppkvaðning fer fram 16. október. Þar sem Smyth hefur setið í gæsluvarðhaldi frá handtöku gæti dómurinn þýtt lítið sem ekkert viðbótar fangelsi. Lögmaður hennar sagði jafnframt að hún verði líklega vísað úr landi um leið og hún losnar úr haldi.
„Réttlætinu hefur verið fullnægt“
Walton, sem var viðstaddur í dómssalnum, sagði að augnablikið hefði verið „ótrúleg upplifun“. Fórnarlömb Smyth í Norður-Írlandi þökkuðu honum sérstaklega fyrir að hafa upplýst málið. „Réttlætinu hefur verið fullnægt,“ sagði hann að lokum.