Donald Trump hefur sent eina sérhæfðustu hersveit Bandaríkjanna, svokallaða Night Stalkers, til Karabíska hafsins eftir að hafa varað forseta Venesúela, Nicolás Maduro, við að „ekki fokka í Bandaríkjunum“.
Spennan í Suður-Ameríku eykst nú hratt, og sérfræðingar óttast hernaðarátök sem minna á tímabil Kalda stríðsins.
Bandaríkin stilla upp sérsveit
Trump hefur skipað hernaðaruppbyggingu á svæðinu með B-52 sprengjuflugvélum, F-35B orrustuþotum, eldflaugaskipum, kafbátum og um 6.500 hermönnum.
Í hópnum er 160. sérsveit flughersins – Night Stalkers – sem sérhæfir sig í næturárásum og leynilegum björgunaraðgerðum fyrir einingar á borð við Navy SEALs og Delta Force.
Þessi sveit hefur tekið þátt í flestum helstu átökum síðustu áratuga – Írak, Afganistan, Sýrland – og einkennisorð hennar eru „Death Waits in the Dark“.
Maduro kallar Bandaríkin „nasískt ríki“
Maduro segir að Bandaríkin séu að undirbúa innrás til að „ræna olíu Venesúela“ og að Trump sé „nýnasisti“.
„Viljið þið vera þrælar gringóanna eða berjast fyrir frelsi?“ spurði hann í sjónvarpsræðu þar sem hann boðaði milljón manna þjóðvarðlið.
„Fokkar í okkur – og finnur það,“ sagði Trump og horfði beint í myndavélina.
Bandarískir sérfræðingar segja þó herafla Venesúela aðeins um 125 þúsund hermenn og að búnaðurinn sé úreltur.
Eiturlyfjastríðið sem varð að hernaðaraðgerð
Trump hefur fyrirskipað fimm loftárásir á skip sem hann segir tengjast „narco-terroristum“. Að minnsta kosti 27 manns hafa farist í þessum árásum.
Síðasta árásin var gerð með kafbáti gegn neðansjávarfleyi sem flutti meint eiturlyf – tveir lifðu af og eru nú fangar hersins.
Trump segir þá „ólöglega vígamenn“ og staðfesti að CIA hafi fengið heimild til að starfa inni í Venesúela.
Maduro kallar það „örvæntingarfulla tilraun til valdaráns“ og hefur leitað til Sameinuðu þjóðanna eftir stuðningi.
Valdaskipti í herstjórn
Pentagon hefur staðfest að ný eining, II Marine Expeditionary Force, taki við stjórn yfir aðgerðunum í stað Southern Command, sem venjulega sinnir svæðinu.
Á sama tíma sagði varnarmálaráðherra Pete Hegseth að aðmirálinn Alvin Holsey muni hætta tveimur árum fyrr en áætlað var.
Demókratar segja að þessi afsögn auki á óvissu og kalli fram áhyggjur af mögulegum hernaðarátökum.
Fokkar í okkur – og finnur það
Á blaðamannafundi sagði Trump:
„Maduro bauð okkur allt – því hann vill ekki fokka í Bandaríkjunum.“
Þótt Venesúela hafi óskað eftir að Sameinuðu þjóðirnar fordæmi „ólöglegar árásir“, virðist Trump staðráðinn í að halda áfram.
Bandaríkin líta nú á eiturlyfjasmyglara sem „ólöglega vígamenn“ sem megi útrýma með herafla.