Donald Trump hefur sent USS Gerald R. Ford, stærsta flugmóðurskip heims, til Karabíska hafsins í umfangsmikilli hernaðaraðgerð sem hann segir miða að því að rjúfa smyglhringi og stöðva eiturlyfjasmygl sem rekja megi til Venesúela. Aðgerðin hefur vakið hörð viðbrögð bæði innanlands og erlendis.
Aðgerðin er liður í nýrri stefnu sem Trump lýsir sem „vopnuðum átökum“ við svokallaða narco-terrorista í Rómönsku Ameríku – og hefur þegar vakið hörð viðbrögð bæði innanlands og erlendis.
Stærsta bandaríska flotauppbygging í Karabíska hafinu frá lokum kalda stríðsins
Samkvæmt Pentagon hefur USS Gerald R. Ford, 100 þúsund tonna flugmóðurskip að verðmæti um 20 milljarða dollara(nærri 2.900 milljarða króna), gengið til liðs við US Southern Command. Skipið getur borið yfir 75 herflugvélar og starfar með sveit sem inniheldur tundurspilla, flugsveitir og eftirlitsskip.
„Þessi viðbót mun styrkja getu okkar til að trufla smygl, veikja eiturlyfjanet og eyðileggja innviði kartellanna,“ segir varnarmálaráðuneytisstjórinn Sean Parnell í yfirlýsingu.
Þetta er umfangsmesta bandaríska hernaðaruppbygging í Karabíska hafinu síðan á tímum kalda stríðsins – þar sem einnig taka þátt kjarnorkukafbátar, F-35 orrustuflugvélar, Reaper-drónar, Poseidon-leitarflugvélar og B-52 sprengjuflugvélar.
„Við munum meðhöndla þá eins og Al-Qaeda“
Hernaðaraðgerðin fylgir ákvörðun Trumps um að skilgreina baráttuna við eiturlyfjakartella sem formlegt hernaðarátak. Sú ákvörðun veitir honum víðtæk völd til að framkvæma árásir utan bandarískra landhelga.
Bandaríski „stríðsráðherrann“ Pete Hegseth greindi frá því að bandarísk hernaðarskip hefðu nýlega sökkt bát sem talið er að hafi verið í eigu Tren de Aragua-kartelsins í Venesúela. Sex menn létust í árásinni.
„Ef þú ert eiturlyfjasmyglari í okkar heimsálfu munum við meðhöndla þig eins og við meðhöndlum Al-Qaeda. Dag og nótt munum við kortleggja netin þín, elta mennina þína og drepa þig,“ sagði Hegseth.
Síðan í byrjun september hafa Bandaríkin framkvæmt tíu loftárásir á smyglbáta, sem að sögn leitt hafa til dauða 43 meðlima eiturlyfjakartella.
Leynileg „draugaskip“ og sérsveitir á vettvangi
Meðal skipa á svæðinu er MV Ocean Trader, svokallað „draugaskip“ sérsveita, sem virðist vera venjulegt flutningaskip en er í raun hannað fyrir leynilegar aðgerðir. Skipið siglir oft án þess að senda frá sér staðsetningu.
Að auki hefur verið staðfest að 160. flugsveit sérsveita hersins, betur þekkt sem Night Stalkers, sé nú staðsett í Karabíska hafinu. Sveitin sér um loftstuðning við Green Berets, Navy SEALs og Delta Force – og varð fræg í aðgerðinni í Sómalíu 1993 sem varð kveikjan að kvikmyndinni Black Hawk Down.
Maduro talar um innrás – Trump svarar: „F*** around and find out“
Aðgerðirnar beinast fyrst og fremst að smyglurum og hópum sem starfa frá Venesúela, þar sem forsetinn Nicolás Maduro hefur sakað Bandaríkin um að undirbúa innrás.
Trump brást við á sinn hátt og sagði í stuttu viðtali í Hvíta húsinu:
„Hann ætti ekki að f*** around with America.“
Maduro sakaði í kjölfarið CIA um tilraun til valdaráðs og fullyrti að Bandaríkin hygðust ræna olíulindum landsins.
Lögfræðingar vara við: „Trump er að teygja lögin“
Aðgerðirnar hafa valdið pólitískum titringi í Washington.
Lýðræðissinnar í þinginu segja Trump hafa gengið of langt með því að skilgreina eiturlyfjakartella sem „ólöglega stríðsmenn“ sem megi drepa eða handtaka án dóms og laga.
Fyrrverandi herskyldulögfræðingar benda á að slík aðgerð þurfi að uppfylla skilyrði stríðsréttarins – þar á meðal að beita fyrst óbanvænum leiðum eins og viðvörunarskotum.
„Við vitum ekki hvaða sönnunargögn liggja fyrir eða hvaða vopn voru notuð. Þetta virðist vera hernaðaraðgerð án samþykkis þingsins,“ sagði einn þeirra við Daily Mail.
Spennan magnast milli Washington og Caracas
Hernaðaruppbygging Bandaríkjanna í Karabíska hafinu hefur vakið minningar um kalda stríðið og endurnýjað pólitíska spennu milli ríkjanna tveggja.
Bandarísk stjórnvöld halda því fram að markmiðið sé að stöðva smygl og eiturlyfjaflutninga, en gagnrýnendur segja þetta vera undirbúning að valdaskiptum í Venesúela.
Eins og einn varnarmálasérfræðingur orðaði það við Daily Mail:
„Þegar þú sendir stærsta flugmóðurskip heims, B-52 sprengjuflugvélar og draugaskip í Karabíska hafið – þá ertu ekki bara að elta smyglara.“